הסיבות המובילות לאוטיזם ידועות באופן חלקי בלבד ועדיין נערכים מחקרים בנושא. מחקר מרתק שתוצאותיו פורסמו לא מכבר ביקש לענות על השאלה, האם יתכן שהסיכוי לאוטיזם יעלה כאשר קיים מרווח זמן קצר יחסית בין שני הריונות סמוכים. הגם שדרושים מחקרים נוספים שידרשו לסוגיה זו, יש לחוקרים המלצות לגבי פרק הזמן האידיאלי שבין שני הריונות.
מרווח אידיאלי בין הריונות
הריונות רצופים אולי אינם הגורם היחידי לאוטיזם, אולם מחקר חדש מגלה כי קיימת סבירות שהריונות רצופים אכן מעלים את הסיכוי ללדת ילד שיאובחן על הרצף האוטיסטי. המחקר החדש אסף נתונים לגבי יותר ממיליון לידות והתגלה ממצא חשוב נוסף.
כאשר פרק הזמן שבין הריונות עולה על 5 שנים, מופיע קשר סטטיסטי עם הפרעות נוירו התפתחויות. כלומר, הרבה הריונות בפרק זמן קצר עשויים להוות גורם סיכון אך גם מרווח גדול מדי בין הריונות לא מומלץ.
על פי המסתמן בנקודת זמן זאת, ככל הנראה פרק הזמן האידיאלי מבחינת צפיפות הריונות היא מעל לשנתיים ועד לחמש שנים. כך מספר החוקר הראשי, הדוקטור אגוסטין אגודלו. המחקר בוצע בעידוד ארגון הבריאות העולמי ובשיתוף המרכז האוניברסיטאי וואלאה, בקולומביה.
אוטיזם והפרעות נוירו התפתחותיות
על פי המחקר שפורסם בכתב עת רפואי מוכר, אסור לקפוץ עדיין למסקנות מרחיקות לכת. צוות המחקר בראשות ד"ר אגודלו מדווח כי טרם הוברר מהו הרקע לכך שמרווח קצר שבין הריונות מוביל לפגיעה נוירו התפתחותית. ההשערה המובילה ברגע זה היא כי יש קשר עם סיבות תזונתיות וגורמי סביבה אחרים. יש לציין כי המחקר אינו מגלה כי יש קשר סיבתי ברור אלא רק כי יש קשר סטטיסטי שמצריך בירור עומק נוסף.
בארצות הברית, שם המודעות להפרעות על הקשת האוטיסטית רבה וכך גם מרובים האבחונים להפרעות נוירו תפקודיות שונות, מדווחים שאחד מ-70 יילודים צפוי להיות מאובחן על הרצף האוטיסטי. כך גם מגלים הרישומים במרכזי הבריאות השונים. את ההפרעה, מקובל לאבחן כיום כבר בגיל צעיר, אפילו לפני שמלאו לילד 3 שנים. בשנים האחרונות גברה המודעות לתסמונות קלות יותר כגון אספרגר, אשר יש הטוענים שהיא נפוצה יותר מהאוטיזם "הקלאסי".
המומחים מאמינים שהפרעות נוירו התפתחותיות ובכלל זה אוטיזם, נובעות משילוב של גורמים. גנטיקה, סביבה מזוהמת, התנהגות האם במהלך ההיריון, סיבוכים בלידה ובריאות ההורים בכלל משפיעים על הסיכוי ללדת ילד על הרצף האוטיסטי. המחקר הנוכחי ביקש להתמקד בגורם שעד כה לא יוחסה לו משמעות רבה בהקשר זה.
צוות המחקר בראשות ד"ר אגודלו השתמש בכמה מחקרים קודמים שבחרנו קשר בין לידות רצופות לבין אוטיזם. הם חקרו את הנתונים והתגלה כי תינוקת של נשים שילדו בתוך פרק זמן של פחות משנה נמצאו בסיכון גבוה ביחס לתינוקות של ילדים שנולדו בהריונות עם מרווח של 3 שנים. העלייה בסיכון לאוטיזם במקרה זה מוערכת כפי שניים.
חומצה פולית מומלצת
מתוך המחקרים הקודמים שנבדקו, עלו עובדות נוספות. למשל, בחלק מהמחקרים התגלה כי קיים קשר גדול במיוחד בין רווח קצר בין הריונות לבין המופע הקל יותר של אוטיזם (אספרגר, שבעבר נחשב להפרעה נפרדת) וכן הפרעות התפתחותיות נוספות.
ממצא נוסף מגלה כי הריונות מרובים בזמן קצר קשורים גם להתפתחות מעוכבת, למשל קושי בתיאום שרירים ושיווי משקל בקרב פעוטות. החוקרים מבקשים לשוב ולציין כי מתחזקת ההערכה שמיעוט בחומצה פולית עשוי גם הוא להוות גורם סיכון. מתן ויטמין בי 9 חשוב מאוד להתפתחות המוח וחוט השדרה ויש לשקול להיעזר בתוספים לאורך ההיריון.