הסיבות המובילות לאוטיזם ידועות באופן חלקי בלבד ועדיין נערכים מחקרים בנושא. מחקר מרתק שתוצאותיו פורסמו לא מכבר ביקש לענות על השאלה, האם יתכן שהסיכוי לאוטיזם יעלה כאשר קיים מרווח זמן קצר יחסית בין שני הריונות סמוכים. הגם שדרושים מחקרים נוספים שידרשו לסוגיה זו, יש לחוקרים המלצות לגבי פרק הזמן האידיאלי שבין שני הריונות.
מרווח אידיאלי בין הריונות
כאשר פרק הזמן שבין הריונות עולה על 5 שנים, מופיע קשר סטטיסטי עם הפרעות נוירו התפתחויות. כלומר, הרבה הריונות בפרק זמן קצר עשויים להוות גורם סיכון אך גם מרווח גדול מדי בין הריונות לא מומלץ.
אוטיזם והפרעות נוירו התפתחותיות
על פי המחקר שפורסם בכתב עת רפואי מוכר, אסור לקפוץ עדיין למסקנות מרחיקות לכת. צוות המחקר בראשות ד"ר אגודלו מדווח כי טרם הוברר מהו הרקע לכך שמרווח קצר שבין הריונות מוביל לפגיעה נוירו התפתחותית. ההשערה המובילה ברגע זה היא כי יש קשר עם סיבות תזונתיות וגורמי סביבה אחרים. יש לציין כי המחקר אינו מגלה כי יש קשר סיבתי ברור אלא רק כי יש קשר סטטיסטי שמצריך בירור עומק נוסף.
המומחים מאמינים שהפרעות נוירו התפתחותיות ובכלל זה אוטיזם, נובעות משילוב של גורמים. גנטיקה, סביבה מזוהמת, התנהגות האם במהלך ההיריון, סיבוכים בלידה ובריאות ההורים בכלל משפיעים על הסיכוי ללדת ילד על הרצף האוטיסטי. המחקר הנוכחי ביקש להתמקד בגורם שעד כה לא יוחסה לו משמעות רבה בהקשר זה.
חומצה פולית מומלצת
מתוך המחקרים הקודמים שנבדקו, עלו עובדות נוספות. למשל, בחלק מהמחקרים התגלה כי קיים קשר גדול במיוחד בין רווח קצר בין הריונות לבין המופע הקל יותר של אוטיזם (אספרגר, שבעבר נחשב להפרעה נפרדת) וכן הפרעות התפתחותיות נוספות.
ממצא נוסף מגלה כי הריונות מרובים בזמן קצר קשורים גם להתפתחות מעוכבת, למשל קושי בתיאום שרירים ושיווי משקל בקרב פעוטות. החוקרים מבקשים לשוב ולציין כי מתחזקת ההערכה שמיעוט בחומצה פולית עשוי גם הוא להוות גורם סיכון. מתן ויטמין בי 9 חשוב מאוד להתפתחות המוח וחוט השדרה ויש לשקול להיעזר בתוספים לאורך ההיריון.