לידת פג ואוטיזם – מה הקשר?

פגים מתקשים בדרך כלל "להדביק" מיומנויות התפתחותיות עד גיל שנתיים, ונמצאים בסיכון גבוה לפיתוח מוגבלויות התפתחותיות. הגורמים הנפוצים ביותר החושפים תינוקות לאוטיזם כוללים משקל לידה נמוך, פגות קיצונית בלידה המתרחשת לפני השבוע ה-26 להיריון, וזיהום תוך רחמי במהלך ההיריון.

מומלץ להורים ורופאי ילדים לעקוב מקרוב אחר התפתחות הפגים עם השחרור מבית החולים. כל עיכוב בדיבור, בהתפתחות השפה או בהתפתחות מוטורית, זקוק להערכה מהירה והפנייה למרפאה המתאימה, כגון מרפאת קלינאית תקשורת, ריפוי בעיסוק או פיזיותרפיה.

לא פחות חיוני לפקח אף על כל סימן לאיבוד שמיעה, היות ומצב זה מוביל לעיכובים בהתפתחות השפה. בדומה לכך, צוות הטיפול ההתפתחותי של התינוק צריך לצפות ולטפל בבעיות כלשהן הקשורות לראייה או הפרעות יישור עין, המתרחשות אצל תינוק שנולד בלידה מוקדמת.

אבחון מוקדם של אוטיזם מספק הזדמנות להתערבות מוקדמת המשפרת את התוצאות. רופאי ילדים או הצוות הרפואי בטיפת חלב יכולים לבצע אבחון מוקדם לאוטיזם.

מניעת לידה מוקדמת

שיפורים בטכנולוגיה הרפואית מאפשרים למנוע לידה מוקדמת היום, באופן מדויק יותר מבעבר. יחד עם זאת , תינוקות רבים הנולדים בשלב מוקדם ביותר של ההיריון, עם משקל לידה נמוך מאוד, מפתחים בעיות רפואיות או התפתחותיות. בעיות אלו כוללות סיכן גבוה יותר לפתח אוטיזם.

השליש האחרון של ההיריון הוא תקופת צמיחה משמעותית מבחינת גודל ומשקל התינוק. אך ההיבטים המכריעים ביותר בהתפתחות המוח מתרחשים בשליש הראשון והשני. במהלך תקופה מוקדמת זו של ההיריון, מנגנוני המוח יוצרים את הבסיס להתפתחות המוחית העתידית. עד כה, מחקרים מצביעים על סיכון מוגבר לאוטיזם בעקבות תהליכים בעייתיים המתרחשים במהלך השליש הראשון והשני.

תינוקות שנולדו בין השבוע ה-35 וה-37 להיריון, עשויים להיות בעלי סיכויים גבוהים יותר, בהשוואה לתינוקות שסיימו את כל ההיריון, לחוות בעיות בריאותיות מסוימות, כולל בעיות במחזור הדם והאכלה. לכן רוב הרופאים המיילדים, נוקטים בכל הצעדים העומדים ברשותם למניעת לידה מוקדמת.

טיפולים חדשים לאוטיזם עקב לידה מוקדמת

מדענים הופתעו לגלות כמה תינוקות, כמעט 30%, שנולדו טרם המועד, פיתחו תסמיני אוטיזם, בהשוואה לילדים שנולדו לאחר הריון מלא. הנתון המקביל הוא אחוז אחד. מוח התינוק נהנה מצמיחה טובה ברחם, ולידה מוקדמת עלולה לשבש את בניית הרשתות המוחיות.

לכן חיוני לעקוב אחר התפתחות תינוק שנולד בלידה מוקדמת, שכן מבחינה רפואית הוא רגיש יותר ונמצא בסיכון. מעקבים רפואיים כוללים אבחון מתאים לאוטיזם והערכות מעקב. במידת הצורך, יש לבצע שירותי התערבות מוקדמים. באמצעות משטר טיפולי חדש, ניתן לגרות התפתחות תינוקות שנולדו בלידה מוקדמת ולמנוע לחץ המפחית את הסיכון שלהם לפתח אוטיזם.

ההתקדמות בשיטות הטיפול הנמרץ לתינוקות שיפרה באופן משמעותי את שיעורי ההישרדות של תינוקות פגים. אך הם עדיין נמצאים בסיכון גבוה יותר לסבול מנזק מוחי, אוטיזם, הפרעות קשב והיפראקטיביות (ADHD) ובעיות למידה. החוקרים מסבירים שמוחם של תינוקות אלו נחשף ללחצים רבים במהלך שלב מהותי של ההתפתחות, אשר עשוי להיות משמעותי להתפרצות אוטיזם.

מחקר על אוטיזם ולידה מוקדמת

לשם חקירת הקשר בין אוטיזם, לידה מוקדמת ויעילות הטיפולים, החוקרים השתמשו בסריקות MRI לשם ניתוח גדילת המוח של למעלה מ100 תינוקות שנולדו לפני תחילת השליש השלישי להיריון. התינוקות הוקרנו אף לאיתור תסמיני אוטיזם. התינוקות שפיתחו אוטיזם נמצאו בסבירות גבוהה יותר לסבול מסיבוכים או לעבור ניתוח זמן קצר לאחר הלידה. תוצאות המחקר פורסמו בדצמבר 2015 בכתב העת the journal Cerebral Cortex.

יחד עם זאת, הרבה לפני שהילדים אובחנו, החוקרים מצאו צמיחה מופחתת של חלקי מוחם, המעורבים במגעים חברתיים, אמפתיה ורכישת שפה. הם ציינו שתפקודים אלו בדרך כלל מתבטאים בלקויות בקרב ילדים הסובלים מאוטיזם.