פריצת דרך מחקרית – זיהוי אוטיזם על ידי בדיקת MRI

לקראת סוף שנת 2014 דיווחו מספר חוקרים אמריקנים כי הצליחו לבצע פריצת דרך מרחיקת לכת בתחום חקר האוטיזם. לפי החוקרים הממצא החדש והמהפכני יוכל בעתיד לסייע לאבחון ההפרעה באמצעים אובייקטיביים ממוחשבים על ידי סריקת מוח במכשיר MRI. כיום יש לציין, ההפרעה ניתנת לאבחון אך ורק באמצעות בדיקה פסיכיאטרית.

תחת הגדרת המטריה "אוטיזם" קיים מגוון של הפרעות התפתחותיות שהינן בעלות השפעה מקיפה על היכולות של הלוקים בהן ובעיקר על היכולת לתקשר עם הסביבה. נכון לכתיבת שורות אלה, קיימות לא מעט תיאוריות בנוגע לאטיולוגיה של ההפרעות השונות, אך אין בנמצא ולו חוקר אחד שיודע בוודאות מה הוא המקור האחד והיחיד. כיום ילד אחד מכל מאתיים סובל מהתופעה ושמונים אחוז מהלוקים באוטיזם הם בנים.

אודות המחקר

המחקר התקיים באוניברסיטת קרנגי מלו שבארצות הברית. החוקרים שפרסמו את הממצאים שלהם לאחרונה ביקשו לבדוק האם ישנה שונות מסוימת בתגובה של מערכת העצבים המרכזית באוטיסטים לאינטראקציה חברתית בהשוואה לאנשים בריאים. כדי לבדוק את הסוגיה הם גייסו שבעה עשר מבוגרים בריאים ושבעה עשר מבוגרים שלוקים באוטיזם.

על מנת לבחון את הפעילות המוחית, הם השתמשו במכשיר MRI וסרקו את הפעילות במהלך אינטראקציה חברתית מסוימת כמו למשל בזמן מתן מחמאה, ספיגת עלבון, קבלת חיבוק ועוד. לדברי החוקרים, הסריקה הראתה באופן ברור כי האזור המוחי שאחראי על פעילות חברתית נותר כבוי במוחותיהם של האוטיסטים וזאת לעומת אותו אזור במוחם של הנבדקים הבריאים שהפך לפעיל מאוד במהלך האינטראקציה.

המסקנות של המחקר

לפי החוקרים, בעוד שאדם בריא מפרש את המשמעות הרגשית של המילים הנאמרות לו, הרי שהאוטיסט לא מצליח לדמיין בעקבות שמיעת המילים סיטואציה חברתית מסוימת ולפיכך נותר אדיש למילים. המילים למעשה נותרות בגדר מילים בלבד ללא כל תגובה רגשית מסוג כלשהו.

ראש צוות החוקרים, פרופסור ג'סט מרסל אמר שהיה ידוע עוד לפני המחקר כי משהו לא תקין לחלוטין בתהליך עיבוד הנתונים במוח של הנבדקים האוטיסטים, אך זוהי הפעם הראשונה שבה הצליחו להדגים באופן מדויק את הליקוי.

לפי פרופסור מרסל, במקרים רבים מספור קשה מאוד לאבחן הפרעות פסיכיאטריות כיוון שבוחנים אותן רק לפי ההתנהגות של הנבדק. פריצת הדרך במחקר החדש באה לידי ביטוי בכך שהוא מאפשר לראות בצורה פשוטה וברורה את ההבדל הביולוגי ואת הייחוד של תבנית הפעילות המוחית של האוטיסטים.

סוגים שונים של אוטיזם

כיום נהוג לחלק את כל האוטיסטים לקבוצות שונות על פי דרגת החומרה של ההפרעה ולפי מידת הפגיעה בתפקוד התקין. בין היתר מדובר על סוגי האוטיזם הבאים הנבדלים בין השאר במקור להפרעה להלן:

• אוטיזם קלאסי.
• תסמונת אספרגר.
• הפרעה התפתחותית נרחבת לא משויכת.
• תסמונת רט.
• הפרעת ילדות דיסאינטגרטיבית.
• אוטיזם בתפקוד גבוה.

תחום האבחון של האוטיזם כיום

אמנם ייתכן מאוד כי המחקר החדש יחולל מהפכה בתחום האבחון של האוטיזם, אך נכון להיום לא קיימות בדיקות רפואיות לאבחון ההפרעה. האבחון לפיכך מתבסס אך ורק על תצפיות שבהן בוחן המאבחן את היכולת התקשורתית של הנבדק, את היכולת ההתפתחותית ואת ההתנהגות שלו. מכיוון שהתסמינים של ההפרעה מגוונים ביותר בדרך כלל בתהליך האבחון המסורתי לוקחים חלק אנשי מקצוע מתחומים שונים כמו למשל רופאים התפתחותיים, פסיכולוגים, נוירולוגים, קלינאי תקשורת ועוד.

הבדיקות הרפואיות שמבוצעות לאוטיסטים במהלך האבחון מיועדות לשלול מחלות מסוימות שהיו יכולות להוביל לתסמינים האופייניים. בניגוד לבדיקה שהוצעה במסגרת המחקר החדש, הבדיקות המקובלות מאפשרות למאבחנים לבצע אבחנה רק על דרך השלילה.

ראו גם:

אבחון אוטיזם על ידי חוש הריח