קיימות בעיות רבות אצל ילדים הנמצאים על הספקטרום האוטיסטי. הבעיה העיקרית מביניהן היא בעיית ההבעה התקשורתית. על מנת להגיע לתוצאות הטובות ביותר האפשריות, יש לערב אנשי מקצוע מדיספלינות שונות. קלינאי תקשורת יכול לתרום רבות להצלחת הטיפול אם ישולב במערך הטיפול הכולל ויהיה חבר מצוות הטיפול. העבודה דורשת אינטנסיביות ונוכחות בסביבה הטבעית של הילד.
טיפול באוטיזם באמצעות קלינאי תקשורת מהווה פן מסוים בטיפול לו הילד זקוק. דרכי עבודתו של קלינאי התקשורת צריכים להתאים במטרתם לטוואי הטיפול הכולל ולהשלים אותו. הפרדת הטיפול באופן מלאכותי לטיפול התנהגותי מחד ושיפור יכולות התקשורת מאידך, לא ייתן את התוצאה האופטימלית לו מצפים. קלינאי תקשורת, יכול לתרום לשיפור היכולות התקשורתיות באפן הטוב ביותר כאשר הוא מבין את הסביבה הטבעית בה חי הילד.
אוטיזם
אוטיזם נמצא על רצף לקויות התקשורת, המתבטא בעיקר בחוסר יכולת להבין מסרים ולפתח יחסי גומלין עם הסובבים. אוטיזם נגרם בשל ליקוי בפעילות המוח, ומאובחן בגיל הילדות הצעיר. על פי הסטטיסטיקות האחרונות, נראה כי אחד מכל 166 לידות יהיה תינוק בעל סימפטומים של אוטיזם.
הסיבות המדויקות להופעתו של האוטיזם ולדרגת הלקות אינה ידועה. קיימים טיפולים תומכים רבים אשר נועדו לשפר את יכולתם ומסוגלותם של הילדים לתפקד בחברה, ביניהם טיפול באוטיזם באמצעות קלינאי תקשורת, אשר מסייע לילד, אך לרוב התוצאות לא יביאו להחלמה מוחלטת.
הילדים אשר סובלים מאוטיזם יסבלו בדרך כלל, מלקות באחד או יותר מתחומי ההתפתחות. התחומים אשר ייפגעו כוללים את התחום החברתי, התחום התקשורתי והתחום ההתנהגותי. כל אחד מתחומים אלה יקבל את תשומת הלב והטיפול האופייני לו. אולם אין ספק כי תחומי ההתערבות יוכלו לחפוף בין התחומים השונים ולהשלים אחד את השני. בתחום התקשורת, יכול הילד לסבול מהיעדר מוחלט של דיבור או קשיים בהתפתחות ורכישת השפה, טון דיבור מוזר, חזרה על מילים וקושי בסיום רעיון או משפט.
תפקיד קלינאי התקשורת
תפקידו העיקרי של קלינאי התקשורת הוא טיפול בדיבור הכולל את שיפור ההבעה המילולית והבנת הנאמר. במקרים של יכולת דיבור מועטה מאד, כמו בדרגות חמורות של אוטיזם, ישתדל קלינאי התקשורת ללמד הבעה חלופית לא מילולית, כמו למשל שימוש בסימני ידיים. טרם תחילת העבודה עם ילדים הלוקים באחת מתסמונות הקשת האוטיסטית, קלינאי התקשורת חייב לאבחן את חומרת הבעיה ומוקדי עניין אשר בהם יתמקד הטיפול, במטרה לשפר את יכולותיהם התפקודיות.
על קלינאי התקשורת לבחון האם יש לילד כוונות תקשורתיות, גם אם בלתי מילוליות, כמו למשל צעקות מכוונות או דרישות קוליות אחרות. כוונות אלו מהוות את בסיס התקשורת ויכולות להיות מכוונות לצורות תקשורת אפקטיביות יותר. כמו כן קלינאי התקשורת ינסה לאבחן את חומרת הבעיה המילולית למשל האם קיימת יכולת להכליל ולשיים קבוצות. לכן טיפול באוטיזם באמצעות קלינאי תקשורת הוא קריטי וחשוב מאין כמוהו.
טיפול באוטיזם באמצעות קלינאי תקשורת
קלינאי תקשורת יכול לעזור במקרי אוטיזם רבים על ידי שיפור איכות חייהם של הילדים. ילדים בעלי לקות אוטיסטית יאופיינו ויאובחנו עקב התפתחות איטית ואנורמלית של רכישת השפה והדיבור. קלינאי התקשורת במקרה זה, אמור לעזור בתחום ההבעה המילולית והלא מילולית, בהבנת מסרים אלו ובתחום התקשורתי בכלל.
טיפול באוטיזם באמצעות קלינאי תקשורת יהיה טיפול מובנה והתנהגותי המבוסס על חיזוקים רבים. ההמלצה היא לטיפול תקשורתי אינטנסיבי שנעשה לפחות פעמיים בשבוע. כאשר הטיפול באוטיזם משלב קלינאי תקשורת מקצועי בתוכו כחלק אינטגרלי ממערך הצוות המטפל כולו ובניית תוכנית העבודה, תוצאות הטיפול יהיו משמעותיות יותר.