השמנה אוטיזם וילדים

רבים מהפעוטות והילדים שאובחנו עם אוטיזם מתמודדים מול השמנת יתר, בשכיחות רבה יותר לעומת ילדים נוירוטיפיקלים בגילאים מקבילים.

השמנת יתר בקרב ילדים הפכה לאחת הבעיות הבריאותיות המורכבות ביותר בעידן המודרני. מגפת ההשמנה.

אצל האוטיסטים, האתגר הזה מקבל ממדים מורכבים עוד יותר, כאשר מאפייני האוטיזם מעצימים את הסיכון להשמנה ויוצרים מעגל קשה של חסמים בדרך להרגלי חיים בריאים.

העובדות צריכות להדאיג את כולנו: מחקרים עדכניים מעידים על כך שלמעלה מ-42% מהילדים האוטיסטים סובלים מהשמנת יתר, לעומת כ-18% בקרב ילדים נוירוטיפיקליים.

יתרה מכך, מחקר שנערך באוניברסיטת יוסטון בארצות הברית מצא כי שיעורי השמנה חמורה בילדים שאוחנו עם אוטיזם בגילאי 6-11 גבוהים משמעותיות משיעורי ההשמנה של ילדים מהאוכלוסייה הכללית.

במקביל למתרחש בעולם, מספר רב, שהולך וגדל, של משפחות ישראליות מתמודדות עם האתגר הכפול של אוטיזם והשמנת יתר.

השמנת יתר מוגדרת כמצב של עודף שומן בגוף, העלול לפגוע בבריאות. אצל ילדים, היא מאובחנת על פי מדדי גובה ומשקל, ונקבעת באמצעות עקומות גדילה סטנדרטיות.

כיצד האוטיזם מגביר את הסיכון להשמנת יתר?

האתגר הראשון והמשמעותי נעוץ בבררנות הקיצונית במזון שמאפיינת רבים מהילדים האוטיסטים, וניתן לקרוא בהרחבה על השלכותיה של האכילה הבררנית בסקירה זאת.

ממחקרים עולה כי במקרים של אכילה בררנית, הילדים האוטיסטים מסוגלים להגביל את עצמם לחמישה סוגי מזונות קבועים ובמקרים קיצוניים אפילו פחות מכך.

המנגנון שמאחורי האכילה הבררנית של הילדים מורכב ונובע מכמה סיבות אפשריות.

הרגישות החושית המוגברת יוצרת חוויה לא נעימה או אפילו מכאיבה בעת מפגש עם מרקמים, טעמים או ריחות מסוימים.

ילד שחש סלידה קיצונית ממרקם רך ורטוב לא יוכל פשוט "להתגבר" על התחושה הזו – עבורו, זו חוויה פיזית אמיתית ולא רק העדפה.

הצורך בשגרה ובקביעות הופך את המזונות המוכרים ל"מקלט בטוח". שינוי במותג הדגנים או בצורת הפסטה עלול לגרום למצוקה רבה ולסירוב מוחלט לאכול.

ההורים מוצאים עצמם "כלואים" בתפריט מצומצם, לעיתים מורכב בעיקר ממזונות מעובדים עתירי קלוריות ודלי ערך תזונתי.

כאשר ההורים רואים שהילד מסרב לאכול במשך שעות או ימים, המזון המועדף הופך לפתרון המהיר והבטוח.

חטיפים, פחמימות פשוטות ומאכלים מתוקים ורוויי סוכר מעובד הופכים לבסיס התזונה לא בגלל רשלנות הורית, אלא מתוך ייאוש ורצון לוודא שהילד אוכל משהו.

המחקרים מראים דפוס מדאיג: ילדים אוטיסטים צורכים כמויות גבוהות של פחמימות פשוטות כמו צ'יפס, חטיפים ולחם לבן.

תזונה כזו עלולה להעיד על שגשוג יתר של פטריות שמר במערכת העיכול, מה שמחזק את הרצון למזונות מתוקים ויוצר מעגל של תלות.

מעבר לאמור, לרבים מדי מהילדים שלנו יש נטיה שלא לעסוק בפעילות גופנית בכלל או רק לעיתים רחוקות מאד.

המחקר המקיף הראשון שהוכיח את חשיבות הפעילות הגופנית לילדים אוטיסטים התפרסם ב-2012 ומצא כי פעילות גופנית משפרת משמעותית מיומנויות מוטוריות, כישורים חברתיים ויכולות תקשורתיות, מחזקת את הגוף ומונעת השמנה.

למרות זאת, קשיים חברתיים, רגישות לגירויים סביבתיים, בעיות מוטוריות וקשיים בקואורדינציה מגבילים את השתתפותם של הילדים האוטיסטים בפעילויות גופניות.

הנטייה להעדיף פעילויות פסיביות כמו צפייה במסכים מצמצמת עוד יותר את ההוצאה האנרגטית ותורמת לעלייה במשקל.

אם לא די בזאת, גם חלק מהתרופות המשמשות לטיפול בבעיות נלוות לאוטיזם כמו תרופות לטיפול בהפרעות קשב וריכוז, חרדה או בעיות התנהגות – עלולות לגרום לעלייה משמעותית במשקל.

זהו אתגר מורכב שדורש איזון עדין בין הצורך התרופתי לבין הסיכונים הבריאותיים של עלייה במשקל.

הנזקים המצטברים של השמנה בגיל צעיר

השמנת יתר בגיל הרך אינה "עודף משקל שיחלוף מעצמו" והיא עלולה להוביל לנזקים ארוכי טווח, שיבואו לידי ביטוי כבר בגילאים צעירים.

בין שאר הנזקים הנפוצים: פגיעה בהתפתחות המוטורית, קושי בהתניידות, עייפות מהירה ופגיעה בסיבולת לב-ריאה של הילד.ה.

עבור פעוטות וילדים אוטיסטים שמתמודדים עם אתגרי קואורדינציה מוכרים, הנזק שבהשמנה יכול להיות כפול.

החמרת קשיי התקשורת והקשיים החברתיים נוצרת בגילאי ילדות מוקדמת, כאשר דימוי גוף נמוך וחוסר ביטחון עצמי מצטרפים לאתגרים המוכרים של האוטיזם.

גם הפרעות השינה, שבכל מקרה נפוצות אצל 40%-80% מהילדים האוטיסטים, עלולות להחמיר עקב דום נשימה בשינה הקשור להשמנה.

מחקרים רבים מתריעים על כך שההשמנה עלולה להוביל להתפתחות מוקדמת של מחלות כרוניות אצל הילד.ה ובין השאר: סוכרת סוג 2, יתר לחץ דם, כבד שומני ובעיות אורתופדיות.

אצל ילדים אוטיסטים, שלעיתים מתקשים להביע אי נוחות או כאב, הזיהוי והטיפול בבעיות אלו עלול להתעכב.

הפתרון בגישה הוליסטית ומבוססת הבנה

הפתרון הראשון והחשוב ביותר הוא ליווי על ידי דיאטנית קלינית המתמחה בעבודה עם ילדים אוטיסטים.

מחקרים מראים שניתן לבצע בדיקות מתקדמות של מיקרוביום המעיים ולהתאים דיאטה ייעודית על בסיס הממצאים ובהתאמה אישית לכל ילד.ה.

דיאטות מותאמות אישית כמו דיאטה נטולת גלוטן וקזאין או דיאטה קטוגנית הראו תוצאות מבטיחות במחקרים, אך חשוב להדגיש שכל שינוי תזונתי דרסטי חייב להיעשות אך ורק תחת ליווי מקצועי.

שימוש בשיטות כמו ABA (ניתוח התנהגות יישומי) לצורך חשיפה הדרגתית ומבוקרת למזונות חדשים מוכיח יעילות רבה עם ילדים אוטיסטים כבר לאורך שנים.

התהליך מתחיל במגע עם המזון, עבור דרך הרחתו ונגיעה בו, ומגיע בהדרגה להכנסתו לפה, לעיסה ובליעה. צעד אחר צעד לשיפור הרגלי אכילה.

שיטת ABA מבוססת על העקרון שהתנהגויות המחוזקות באופן חיובי נוטות להתקבע.

במקרה של אכילה, זה אומר לתת חיזוקים חיוביים על כל צעד קטן לקראת ניסיון טעימה, גם אם הילד לא אוכל בפועל.

אחד הדברים החשובים ביותר עבורינו, כהורים, הוא למצוא לילד.ה פעילויות גופניות מהנה, בה ניתן יהיה להשתתף ממש כמו תוכנית אוטי-פיט של עמותת אוטיזם אונליין.

מעבר לכך שפעילות גופנית גורעת קלוריות, מחזקת את הגוף ומסייעת לבלום השמנה, המחקרים מראים כי פעילות גופנית מסייעת בהפחתת התנהגויות סטריאוטיפיות, משפרת ריכוז וקשב, ומעלה את הביטחון העצמי של הילד.ה.

צריך לזכור כי ישנם ילדים שיעדיפו להשתתף בפעילות גופנית עם דגש על אינדיבידואליות ולילדים אחרים ניתן להתאים פעילות גופנית במסגרת קבוצתית, הכוללת גם אינטראקציה חברתית מורכבת יותר.

הבית הוא הבסיס להרגלים בריאים

קחו בחשבון שהמפתחות בידיים שלנו, ההורים, ולצורך מניעת השמנת יתר של הילד.ה חשוב לעשות טרנספורמציה של הסביבה הביתית.

יצירת סביבה ביתית בריאה מחייבת שינוי מקיף בתפיסה של כל בני המשפחה כלפי אורח חיים בריא.

מדובר לא רק בהחלפת מוצרים במקרר, אלא בשינוי פילוסופי עמוק של האופן שבו המשפחה מתייחסת למזון, לפעילות גופנית ולשגרה היומיומית.

נתחיל מהסבר על החשיבות הרבה של הקמת "אקלים תזונתי" בריא במטבח הבייתי שלכם.

הטרנספורמציה מתחילה במטבח – הלב הפועם של כל בית בישראל.

הדבר הראשון שצריך לעשות הוא יצירת נגישות קלה למזונות בריאים והסתרה או הרחקה של מזונות מעובדים וחטיפים לא בריאים.

זה לא אומר למנוע לחלוטין, אלא לעשות את המזון הבריא לזמין ונגיש ואת הפחות בריא למאמץ מיוחד.

השינוי כולל מיקום אסטרטגי של פירות בריאים במקום בולט על השיש, הכנת סלטי ירקות חתוכים מראש במקרר, ואחסון חטיפים בריאים, בהתאם לגיל של הילד.ה, כמו אגוזים וגרעינים בקופסאות שקופות ונגישות.

במקביל, חטיפים מעובדים ומתוקים יאוחסנו במקומות פחות נגישים, או יוקצה להם מקום מוגבל במזווה.

הקפידו לשלב את כל בני המשפחה בתהליך הבישול והכנת האוכל.

מחקרים מראים שילדים שמשתתפים בהכנת האוכל נוטים יותר לנסות מזונות חדשים ולפתח עמדה חיובית כלפי אכילה בריאה.

התהליך מתחיל מתכנון תפריט משותף, דרך קניות משותפות ועד להכנת האוכל בבית והגשתו לשולחן.

עבור הילדים האוטיסטים, המעורבות בהכנת האוכל מהווה גם הזדמנות נפלאה לחשיפה הדרגתית למזונות חדשים באופן שמפחית חרדה.

הם יכולים להריח, לגעת ולהכיר את המזון לפני שהם טועמים אותו.

חשוב מאד להקפיד על זמני ארוחות קבועים בהשתתפות כל בני המשפחה במידת האפשר.

ילדים אוטיסטים זקוקים לשגרה יציבה וצפויה. קביעת שעות ארוחה ושגרת אכילה קבועות יוצרת מסגרת בטוחה ורגועה שעוזרת לוויסות תחושת הרעב והשובע של הילד.ה ושאר בני המשפחה.

השגרה כוללת לא רק שעות קבועות, אלא גם טקסי הכנה לארוחה – כיבוי מסכים, סידור השולחן, ומעבר למצב רוח רגוע יותר לפני ובמהלך ההאוכל.

לפני כל ארוחה, חשוב לתת לילד איתות ברור על המעבר לזמן האוכל, דבר שמקל על התמודדות עם השינוי.

כשיושבים סביב השולחן, חשוב להקפיד על יצירת אווירה חיובית סביב האוכל.

הארוחה המשפחתית צריכה להיות זמן נעים ורגוע של חיבור, לא של לחץ ומאבקי כוחות ובטח לא לעסוק בניסיונות להכריח את הילד.ה לאכול.

חשוב לעשות מאמץ משותף ולהפוך את זמן הארוחה לשיח משפחתי נעים, עם התעניינות בחוויות היום של כל בן משפחה.

במהלך הארוחה, ההורים, האחיות והאחים מהווים מודל לחיקוי לאכילת מזונות מגוונים ולהשמיע עמדה חיובית כלפי האוכל.

חשוב להימנע מלחצים ומאולטימטומים סביב האוכל, ובמקום זאת ליצור אווירה של סקרנות, גילוי וחקירה.

אורח חיים פעיל בבית מונע השמנה

על כל בני המשפחה להקפיד על צמצום מכשולים לפעילות גופנית ועידוד תנועה, בכל הזדמנות שניתן.

הבית עצמו יכול להפוך לזירה של פעילות גופנית טבעית. זה כולל עידוד שימוש במדרגות במקום במעלית, יצירת פינות פעילות בבית כמו פינת יוגה, פינת משקולות או מקום לריקוד.

צריך להקפיד, להוות דוגמא ולשלב פעילויות גופניות בשגרה היומיומית, כל אחד לעצמו ואם אפשר, גם ביחד עם הילד.ה.

חשוב לייצר פעילויות פנימיות שמתאימות לרגישויות החושיות של הילד.ה שלך, בהתאם לגיל ולתפקוד, כמו קפיצות על טרמפולינה קטנה, ריקוד עם מוזיקה שהם אוהבים, יוגה ומתיחות מזרן או משחקי כדור רכים בבית.

הפיכת הפעילות הגופנית לחוויה משפחתית מייצרת מוטיבציה וחיזוק חיובי עבור הילד.ה.

זה יכול לכלול טיולים משפחתיים, משחקי כדור בחצר, ריקודים משפחתיים, או פעילויות בגני שעשועים ובטבע בסופי שבוע.

ניהול זמן מסך בקשר ישיר להשמנת יתר

נכון לשנת 2025 אנחנו כבר יודעים בוודאות על ההשפעה והיחס הישיר בין זמן מסך ועלייה במשקל הגוף.

מחקרים עדכניים מראים קשר ישיר וחד משמעי בין זמן מסך מוגבר לבין עלייה במשקל אצל פעוטות וילדים. ילדים אוטיסטים נוטים להיות צרכנים כבדים של מסכים ומכך, בעלי שכיחות גבוהה יותר של השמנה.

מחקר מקיף שבדק מעל 10,000 ילדים מצא שהילדים האוטיסטים מבלים בממוצע 2.9 שעות ביום בצפייה פסיבית בטלוויזיה ובסרטונים לעומת 2.3 שעות אצל ילדים נוירוטיפיקלים בגילאים מקבילים.

בנוגע למשחקי מחשב, הפער עוד יותר גדול ועומד על 102.7 דקות ביום לעומת 77.5 דקות.

זמן המסך תורם להשמנה בכמה מנגנונים:

• הפחתת פעילות גופנית
• עידוד אכילה מול מסכים שמפחיתה מודעות לכמות האוכל הנצרכת
• הפרעה לשינה באיכות שכן האור הכחול הבוקע מהמסכים מפריע להפרשת מלטונין
• עידוד צריכה של מזונות מעובדים וחטיפים במהלך הצפייה

שימו לב לנושא ותוכלו לקרוא עוד על ניהול זמן מסך עבור ילדים אוטיסטים בסקירה מפורטת שכתבנו בנושא.

יצירת סביבת שינה אופטימלית

ממש כמו הקשר בין זמן המסך להשמנה, כך גם הקשר הקריטי בין שינה איכותית לניהול המשקל.

המחקרים מראים שהפרעות שינה נפוצות ב-40-80% מהילדים האוטיסטים, לעומת 1-6% באוכלוסייה הכללית.

שינה לקויה מובילה לחוסר איזון הורמונלי שמגביר תיאבון למזונות עתירי קלוריות ומקטין תחושת שובע.

מחקר מ-2022 הראה שתוכנית התנהגותית פשוטה שכללה אסטרטגיות שינה בסיסיות הצליחה לשפר משמעותית את השינה בילדים אוטיסטים ולהפחית חרדה.

שיפור איכות השינה הוביל גם לשיפור בהרגלי האכילה ולירידה ברצון למזונות לא בריאים.

חשוב ליצור עבור הילד.ה שלך סביבת שינה אידיאלית הכוללת חדר חשוך, שקט וקריר, עם שגרת שינה קבועה הכוללת כיבוי מסכים לפחות שעה לפני השינה.

חשוב שלא לאכול בסמוך לשעת השינה ויש להקפיד על שעות שינה קבועות, גם בסופי השבוע, כדי לשמור על מקצב הזמן הביולוגי.

הטמעת השינוי ביחד, כמשפחה.

השינוי החשוב ביותר הוא הבנה שמדובר בטרנספורמציה משפחתית, ולא רק בטיפול בילד.ה שלך.

כל בני המשפחה צריכים להפנים את ההרגלים החדשים ולהוות דוגמה חיה לאורח חיים בריא ומניעת השמנת יתר.

האחים, האחיות וההורים צריכים לאכול את אותם המזונות הבריאים שהם מציעים לילדים, להשתתף באותן הפעילויות הגופניות, ולהפגין עמדה חיובית כלפי השינויים.

הילדים שלנו לומדים בעיקר מחיקוי, ואם הם רואים שההורים מיישמים בעצמם את ההרגלים הבריאים, הסיכוי להצלחה גדל משמעותית.

יישום הרגלי אכילה והשינויים הנדרשים באורח החיים הם תהליך הדרגתי שדורש זמן וסבלנות רבה, במיוחד עם ילדים אוטיסטים שמתקשים עם שינויים.

חשוב לחגוג כל הצלחה קטנה ולהבין שהתקדמות איטית היא עדיין התקדמות.

בסופו של דבר, יצירת סביבה ביתית תומכת היא השקעה לטווח ארוך שתשפיע על כל המשפחה.

הילדים שלנו, האוטיסטים ואלה שלא, יקבלו סביבה בטוחה ותומכת שעוזרת להם לפתח הרגלים בריאים, ובאותו זמן כל המשפחה תיהנה מאורח חיים בריא ואיכותי יותר.

אפשר וחשוב לעשות בכדי למנוע השמנה

התמודדות עם השמנת יתר אצל ילדים אוטיסטים היא אתגר מורכב, אך בהחלט ניתן להתמודדות.

המפתח הוא הבנה שמדובר בתהליך הדרגתי הדורש סבלנות, מקצועיות, ותמיכה רב-מערכתית.

חשוב לזכור כי ישנם הורים רבים המתמודדים עם אתגרים דומים, ויש מומחים ואנשי מקצוע שיכולים לעזור באתגרי האכילה של הילד.ה שלך.

כל צעד קטן בכיוון הנכון – ניסיון טעימה של מזון חדש, דקה נוספת של פעילות גופנית, או שיפור קטן בהרגלי השינה – הוא הצלחה שצריך לחגוג.

העתיד הבריאותי של הילד.ה תלוי לא בשינוי דרמטי בין לילה, אלא בהתמדה, בהבנה מעמיקה של הצרכים והאתגרים הייחודיים של הילד.ה, ובעבודה הדרגתית לקראת הרגלי חיים בריאים יותר.

עם הכלים הנכונים, התמיכה המקצועית והרבה אהבה וסבלנות, שינוי אמיתי, שימנע השמנת יתר, הוא בהחלט אפשרי.

קריאה נוספת: הפרעות אכילה של ילדים אוטיסטים