הקשר בין אוטיזם לגיל ההורים ופער הגילאים בין ההורים

חוקרים מאוסטרליה, נורבגיה, שבדיה וישראל, מצאו סיכון מוגבר ללידה של ילד אוטיסט בקרב הורים שחצו את גיל ארבעים ובקרב הורים שפער הגילאים ביניהם גבוה. הממצאים עולים מתוך מחקר חריג בגודלו, שבחן נתונים שהתקבלו מיותר מחמישה מיליון ושבע מאות אלף נבדקים.

בנוסף לזוגות שחצו את גיל ארבעים ולזוגות שהפרש הגילאים ביניהם גדול יחסית, נמצא כי הסיכון המוגבר ללדת ילד הסובל מאוטיזם מהווה גם את מנת חלקן של אימהות צעירות מאוד, שהביאו ילד לעולם בגיל ההתבגרות.

הממצאים המרתקים פורסמו בגיליון של כתב העת המדעי היוקרתי Molecular Psychiatry שיצא לאור חודש יוני (2015) ויש בהם כדי לשפוך עוד מעט אור על גורמי הסיכון להולדת צאצא הסובל מאוטיזם.

מדגם עצום בגודלו

לפי החוקר שניהל את צוות החוקרים ושעמד בראשו של המחקר, זהו לא המחקר הראשון שבחן את הקשר בין גיל ההורים לסיכוי להולדת צאצא הסובל מאוטיזם. עם זאת, מאחר ומדובר במחקר שאסף נתונים מלמעלה מחמישה מיליון ושבע מאות אלף ילדים מארבע מדינות שונות, הרי שאין ספק כי החוקרים הצליחו ליצור את בנק המידע הגדול ביותר עד כה העוסק בגורמי הסיכון לאוטיזם.

הגודל העצום של המדגם אפשר לחוקרים לבחון את האינטראקציה בין גיל ההורים לבין אוטיזם ברזולוציה שלא התאפשרה עד כה. סך הכול המחקר אסף נתונים בנוגע לילדים שנולדו בין שנת 1985 לשנת 2004. באוסטרליה המעקב אחרי המשתתפים נעצר בשנת 2004, בישראל המשיכו לאסוף נתונים עד לשנת 2006 ואילו בשבדיה ובנורבגיה, המשיכו לעקוב אחרי המשתתפים במחקר עד לשנת 2009. סך הכול מכלל אוכלוסיית המחקר, 30,902 משתתפים אובחנו על הספקטרום האוטיסטי.

הממצאים העיקריים של המחקר

להלן הממצאים המרכזיים של המחקר החדש:

• השיעור של הולדת צאצא הסובל מאוטיזם בקרב אבות מעל גיל חמישים היה גבוה ב- 66% בהשוואה לשיעור הולדת צאצא הסובל מאוטיזם בקרב אבות בשנות העשרים לחייהם.

• שיעור האוטיזם היה גבוה יותר ב 28% בקרב ילדים לאבות בשנות הארבעים לחייהם בהשוואה לילדים לאבות בשנות העשרים.

• בקרב ילדים שנולדו לאימהות בשנות הארבעים לחייהן, שיעור האוטיזם היה גבוה בחמישה עשר אחוז בהשוואה לילדים שנולדו לאימהות בשנות העשרים לחייהן.

• שיעור האוטיזם היה גבוה בכ 18% אחוז בקרב ילדים שנולדו לאימהות בגיל ההתבגרות בהשוואה לילדים שנולדו לאימהות בשנות העשרים לחייהן.

• ככל שפער הגילאים בין ההורים משמעותי יותר, כך גם הסיכוי להולדת ילד הסובל מאוטיזם גבוה יותר בהתאמה. שיעורי האוטיזם הגבוהים ביותר נמצאו כאשר האב היה בן 35 עד 44 ובת הזוג שלו צעירה ממנו בעשור לפחות.

ההשלכות היישומיות של המחקר

באופן עקרוני הממצאים החדשים מאששים את ההנחה לפיה גיל מתקדם של ההורים בזמן הכניסה להיריון מהווה גורם סיכון להולדת צאצא הסובל מאוטיזם כשהדבר נכון גם בנוגע לפער הגילאים ולגיל צעיר במיוחד של האם.

עם זאת, חשוב להתייחס לממצאים בזהירות רבה מאוד ולא להיכנס לפאניקה שכן ברוב המוחלט של המקרים בהם זוגות עם פערי גילאים או זוגות מבוגרים יחסית מביאים צאצא לעולם, הרי שבסופו של דבר הצאצא בריא לגמרי ולא סובל מאוטיזם או כל בעיה אחרת.

המחקר החדש עדיין לא חשף את המנגנונים הגורמים להולדת צאצא הסובל מאוטיזם, אך אין ספק שפתח לא מעט דרכים למחקרים חדשים שייערכו בשנים הקרובות בנושא המרתק הזה. במדינת ישראל אחד מכל מאתיים ילדים מאובחן כסובל מאוטיזם כש80% מהמאובחנים הם בנים.