אוטיזם הינו לקות מאתגרת ומורכבת להבנה, אשר שכיחותה רק עולה בשנים האחרונות. כיום, עולה מנתוני משרד הבריאות כי 1 מ-200 תינוקות שנולדים לוקה באחת מתסמונות הקשת האוטיסטית.

האוטיזם כולל מגוון רחב של הפרעות התפתחותיות המתבטאות בדרכים רבות, ומתחילות להופיע בדרך כלל בסביבות גיל שלוש. עם זאת, ממחקרים שנערכו בשנים האחרונות עולה, כי לעתים ניתן לחזות בסימפטומים של תסמונות הקשת האוטיסטית כבר בגיל שנה וחצי ויש סימנים מוקדמים שמאפשרים לזהות בגיל צעיר יותר. הקשת האוטיסטית מונה מספר תסמונות, שלהן סימפטומים ומאפיינים שונים. בין התסמונות הנכללות בקשת האוטיסטית: אוטיזם סוואנט, תסמונת רט, אספרגר וכו'.

על פי רוב, ניתן להבחין באוטיזם אצל פעוטות באמצעות תצפית קפדנית וזיהוי דפוסי התנהגות שמאפיינים את תסמונות האוטיזם. בנוסף, על פי מחקר שנעשה לאחרונה בתחום חקר האוטיזם' ניתן לבצע זיהוי אוטיזם לפי תווי פנים. אבחון מוקדם של הסימפטומים המצביעים על אוטיזם ובירור אצל גורמים מקצועיים, יאפשר טיפול שיוכל להקל על הילד בהמשך חייו.

תסמינים שבהם ניתן להבחין עוד לפני גילוי האוטיזם, אשר מפריעים לתפקוד התקין של הפעוט:

• התפתחות מוטורית מעוכבת.
• הפעוט מתנהג בפסיביות. לא מגיב לקולות שמופנים אליו, גם לא לקריאה בשמו.
• הימנעות מיצירת קשר עין עם אנשים, נסיגה לעולם פנימי סגור.
• הפעוט אינו מצביע או מבצע מחוות תנועה כלפי עצמים.
• רתיעה ממגע, גם של הורה. הפעוט מתנגד לינוק או לאכול.
• היעדר מנוחה ושקט. בכי תמידי ללא סיבה ברורה.
• חוסר הבנה של משחקים ושל משחקי דמיון. לחלופין, הפעוט ישחק ויסדר את צעצועיו בצורה מוגזמת.

לאחר התפרצות האוטיזם, התסמינים הינם מגוונים ותלויים בתסמונת המסוימת שבה לוקה הילד. עם זאת, ישנם סימפטומים אופייניים לרוב מצבי האוטיזם:

סימפטומים בלתי מילוליים

• אפאתיות כלפי הסביבה, חוסר יכולת לתפקד במישורים חברתיים ובין-אישיים, אדישות לגבי רגשות אנשים אחרים וחוסר יכולת לזהות מצב כאשר מילים פוגעות במישהו.
• רגישות ורתיעה ממגע של אנשים. התנגדות לחיבוקים, למשל. מצד שני, הצגת חוסר רגישות לכאב.
• כשל בזיהוי הבעות פנים, חוסר יכולת לזהות מתי מישהו פגוע, מתבדח, משועמם וכדומה. אי יכולת לזהות בדיחות, תיאור מצבים דמיוניים, משלים ומשפטים אירוניים.
• התפרצויות רגשיות, לעתים תוקפניות, בעקבות סף גירוי נמוך שמביע תסכול וכעס.
• הימנעות מקשר עין, או קושי לשמור עליו. האדם יצור קשר עין רק כאשר יזדקק למשהו.
• התנהגות אלימה, מילולית או פיזית, שמופגנת כלפי האדם עצמו או כלפי הסביבה. למשל, דפיקת הראש בקיר, או גירוד קיצוני של העור עד לפציעתו.
• תנועות תבניתיות ומתמשכות – חיכוך או נפנוף בידיים, התנדנדות מצד לצד, וכדומה.
• פרכוסים והתקפות אפילפסיה, השכיחים יותר באוכלוסיית האוטיסטים.
• צורך חזק לשמור על שגרה ומעשים קבועים. תחושת תסכול וחוסר נוחות כאשר סוטים מהתנהגות זו.

סימפטומים מילוליים

• קשיים בתקשורת הכוללים קושי בהתפתחות הדיבור. במקרים מסוימים ייתכן גם חוסר שימוש בשפה שיתבטא באילמות מוחלטת, למעט אולי מילים ספורות.
• דיבור בצורה תבניתית, כמו חזרות על משפטים או צירופי מילים. קושי לנהל שיחה רצופה מבלי לשוב למילים קבועות וחזרתיות.
• דיבור משובש ושגוי בצורה קיצונית מבחינה לשונית. שגיאות דקדוק חריפות כמו בלבול בין זכר לנקבה.
• שימוש בשפה "לא מתאימה"; רשמית, או גבוהה מדי. חוסר יכולת להפיק משפטים מופשטים, להשתתף בתרחישים דמיוניים, או לשקר.
• ליקויי למידה
• טון דיבור שונה משל רוב האנשים – מכני, מתנגן בצורה חזרתית.

אפשרויות טיפול באוטיזם

אוטיזם הוא מצב שאין לו מרפא, על אף הרצון העז לראות את הילד משתלב בחברה בסופו של דבר. מגוון אפשרויות טיפול באוטיזם הינו רחב כמו מגוון התסמונות השונות שכולל האוטיזם. בכל מקרה, יתרכז הטיפול במתן תרופות הולמות, טיפולי התנהגות באמצעות קלינאי תקשורת וטיפולים חינוכיים שונים שיסייעו לשילובו של האוטיסט במסגרות המתאימות לו.

משפחות המתקשות בהבנת הלקות, או במציאת דרכי טיפול והן זקוקות להכוונה בנושא, יכולות לפנות לאגודת אלו"ט – אגודה לילדים אוטיסטים המעניקה לילדים אוטיסטים ולמשפחתם סיוע במציאת מוסדות לימוד, מסגרות טיפול ועוד.

ישנם גם טיפולים שונים כמו טיפול בשיטת C.A.T שיטה להפחתת תסמיני אוטיזם שפיתחה טלי אנגור.

ראו גם:
אוטיזם אצל בנות

אבחון אוטיזם לפני גיל שנה