ד"ר אוון אליוט עומד בראש המעבדה לנוירו-ביולוגיה מולקולארית והתנהגותית אשר הוקמה בפקולטה לרפואה בגליל- שלוחה של אוניברסיטת בר אילן.
המחקר כולו בודק ומנסה להבין את המנגנונים המולקולאריים שישנם במוח האנושי ושמשתנים כל הזמן וכיצד הם משפיעים על ההתנהגות, כאשר הדגש הוא על ההתנהגות האוטיסטית מכיוון שהמחקר נעשה על קבוצה של אנשים שסובלים מאוטיזם.
קבוצת הנחקרים הם אנשים אשר לוקים באוטיזם וחיים כאן בארץ מכיוון שהאוכלוסייה בישראל היא ייחודית ומעניינת כי ישנם אנשים מארצות מוצא שונות, ישנם אנשים דתיים ואנשים חילוניים וישנם כל מיני אורחות חיים ייחודיים לכאן מבין שלל קבוצות האנשים.
מטרת המחקר
בתקופה זו אין עדיין מספיק ידע אודות השינויים שחלים במוחם של אנשים אוטיסטים ומהן הדרכים היעילות ביותר לטיפול בהם. לצורך בדיקת הדברים וגילוי דרכי טיפול הוקמה המעבדה לחקר האוטיזם. למחקר יש שתי מטרות עיקריות:
מטרה ראשונה– המחקר מנסה להבין את ליקויי האוטיזם על סוגיהם השונים ומהן הדרכים שבעזרתן ניתן טיפול תרופתי והתנהגותי ולכן המטרה הראשונה היא אפיון ההבדלים המולקולריים שקיימים בין מוחות של אוטיסטים לבין מוחות של אנשים שאינם סובלים מאוטיזם.
בהתחלתו של המחקר התגלו סימנים של דלקת ושל פעילות מואצת במערכת החיסון במוחות של אנשים אשר סובלים מאוטיזם. עוד מידע שהתגלה במעבדה לחקר האוטיזם ושעד עכשיו כמעט ולא נכתב על כך בספרות המקצועית או בחקר האוטיזם העולמי הוא שמערכת החלבונים אשר זורמים בדם ונמצאים גם במערכת החיסון היא גדולה פי כמה במוחות של אוטיסטים מאשר במוחות של אנשים שאינם סובלים מאוטיזם.
מטרה שנייה– המעבדה לחקר האוטיזם שמה לה למטרה לבנות מאגר גדול של מידע ורישומים אודות אנשים אשר אובחנו כלוקים באוטיזם ושל המשפחות שלהם. מאגר מידע זה הוא ייחודי וראשון מסוגו בארץ. מאגר זה כולל שלושה סוגים של מידע:
- מידע רפואי קליני אודות האדם שלוקה באוטיזם ואודות האבחנה של האוטיזם.
- מידע אודות עברו הרפואי של האדם הלוקה באוטיזם ואודות בני המשפחה. מידע זה כולל אינפורמציה מלאה על כל מה שקרה בהיריון עם האדם האוטיסט, על מחלות שהיו בזמן ההיריון ועל אשפוזים בבתי חולים.
- דגימות ביולוגיות שונות של האדם שלוקה באוטיזם לשם סריקות של המערכת החיסונית.
מה מתאפשר בזכות המאגר שנבנה?
המאגר שחברי המעבדה שמו להם למטרה לבנות מאפשר עריכת רשימות מתאמות בין הנתונים שנחקרו על מנת שתיווצר תמונה גדולה של כלל הגורמים להיווצרות האוטיזם ושל כל השינויים הביולוגיים שמתחוללים במוחם של אנשים אוטיסטים. בנוסף המאגר גם בודק את השאלה האם קיים קשר בין עברו הרפואי של האוטיסט לבין השינויים הביולוגיים במוח שגרמו להיווצרות האוטיזם. המאגר שמתאסף נועד במטרה לאבחן את האוטיזם בשלב מוקדם מאוד ולפתח טיפול במיוחד עבור האוטיזם.