הקניית הרגלי שינה ואוטיזם

שינה מקוטעת ויקיצות תכופות במהלך הלילה מאריכות את גיל ההתבגרות ומחמירות בעיות אוטיזם. נתונים אלו התקבלו מהמחקר הגדול ביותר מסוגו, שאישר שילדים עם אוטיזם סובלים מאיכות שינה ירודה יותר בהשוואה לילדים אחרים.

משפחות עם ילדים אוטיסטים עובדות קשה לשיפור החיים בבית, באמצעות נקיטה בדפוסים שונים, בעיקר באמצעות שיטות ניסוי וטעייה, לשינוי התנהגות. תחום אחד שקיבל תשומת לב מיוחדת הוא בעיות השינה של ילדים אוטיסטים.

כתוצאה מכך, פותחו שיטות הדרכה המיועדות להורים, שהשיגו שיפורים משמעותיים. אך מהו הקשר בין אוטיזם ושינה? ומהם יתרונות המחקר? הממצאים הופיעו בספטמבר 2013 בכתב העת למחלות ילדות.

דפוסי שינה משובשים באוטיזם

החוקרים השוו מידע שהתקבל מ-39 ילדים עם הפרעת ספקטרום האוטיזם (ASD) עם נתונים שהתקבלה מלמעלה משבעת אלפים ילדים רגילים במערב אנגליה. ההורים ענו על שאלות לגבי דפוסי השינה של ילדיהם מגיל חצי שנה ועד גיל 11.

הבדלים ברורים בדפוסי השינה החלו להתגלות בקרב הילדים האוטיסטים סביב גיל שנתיים, והמשיכו עד לאחר גיל 11. במהלך תקופה זו, הילדים ישנו בלילה בממוצע הרבה פחות בהשוואה לילדים אחרים בגילם.

הם נטו להירדם מאוחר יותר ולהתעורר מוקדם יותר בהשוואה להרגלי השינה של בני גילם. פער השינה הגדול ביותר עמד על ממוצע של שלושת רבעי שעה בלילה, והתרחש בין הגילאים שש לשבע.

השפעות השינה של ילדים אוטיסטים על המשפחה

הורים לילדים עם אוטיזם נמצאו בסיכון גבוה יותר לדווח על שלוש או יותר יקיצות ליליות. בגיל שבע, יותר מעשרה מתוך עשרה ילדים עם אוטיזם התעוררו שלוש פעמים או יותר בלילה. לעומת זאת, רק ילד אחד מתוך חמישים ילדים בגיל זה, התעוררו בלילה.

למשפחות רבות של ילדים עם אוטיזם, בעיות שינה הן מכריעות. שינה שאינה מספקת משפיעה על יכולת הילד ללמוד ולהתמודד, ומשפיעה אף על איכות החיים של כל בני המשפחה.

רוב ההורים לילדים אוטיסטים יודעים היטב שהשינה היא מרכיב חשוב לרווחת הילד ובריאותו, כמו גם לשיפור איכות החיים המשפחתית, וקשה לגרום לילדים לישון ולהחזיר אותם למיטה אם הם מתעוררים במהלך הלילה.

הדרכת הורים

ההורים לילדים אוטיסטים עם הפרעות שינה קיבלו שיעורים בסגנון של אחד על אחד, בעוד שאחרים עברו הכשרה קבוצתית במשך ארבע שעות. התוצאות הראו כי הילדים האוטיסטים פיתחו הרגלי שינה טובים יותר, ויכולת התפקוד שלהם השתפרה באופן משמעותי במהלך היום.

כתוצאה מכך, גם הילדים וגם בני משפחותיהם נהנו מהשימוש בכלים החדשים. ההורים ציינו תחושה מוגברת של אמון גם ביכולות התפקוד שלהם כהורים.

האימון סיפק עצות שימושיות לשיפור דפוסי השינה מהר יותר. אלו כלו תזמון, הגבלת טלוויזיה או משחקי וידיאו לפני השינה, והפחתת צריכת מזונות ומשקאות המכילים קפאין. יצירת הרגלים טובים במהלך היום ולפני השינה הקלה על ההורים ליישם את מה שהם למדו.

מחקר ביקורת

רופאים שלא היו מעורבים במחקר הבריטי ערכו מחקר מקיף על אוטיזם והפרעות שינה. הם ערכו מחקר על האפקטיביות של הוראת ילדים עם אוטיזם לשיפור השינה שלהם. כתב העת לאוטיזם והפרעות התפתחותיות פרסם את התוצאות המעודדות בתחילת שנת 2013.

ההכשרה להורים שיפרה את השינה של הילדים, הפחיתה את חרדתם בשעות היום ואת ההתנהגויות החוזרות ונשנות, הגבירה את המיקוד ושיפרה את איכות החיים.

כלים דרושים לשיפור השינה

ההורים שהשתתפו בהדרכה נותרו עם הכלים הדרושים לשיפור השינה. לוחות הזמנים בוצעו בהתאם לצרכי המשפחה, והמשפחות היו נחושות ומאושרות יותר כתוצאה מכך.

בעוד שבדיקות אלו הוכיחו תוצאות מוצלחות, החוקרים מקווים לערוך מחקרים נוספים, על מנת לכוונן את תוכנית הלימודים בשינה ולייעל אותה עוד יותר.