הקשר בין חשיפה לזיהום אוויר בהריון ובין אוטיזם

בדצמבר 2014 התפרסם לראשונה מחקר אשר נערך בארה"ב ובראשו עמד ד"ר רענן רז – חוקר ישראלי. המחקר נעשה בנושא הקשר שקיים בין זיהום אוויר לבין לידות ילדים אוטיסטים.

המחקר נערך במשך 12 שנה ובדק אוכלוסייה של כ- 2,000 נשים על פי מידת החשיפה לזיהום אוויר שישנו גם כאן בארץ. זהו זיהום אוויר מסוג PM-2.5 אשר מגיע מפסולת של מפעלים תעשייתיים ומתחבורה ציבורית.

בתקופה האחרונה של כמה שנים אחורה חלה עלייה של פי שניים מהמקרים של ילודת אוטיסטים וחוקרים אשר מתמחים בתחום התחילו לחשוב שאוטיזם לא נובע רק מנתונים גנטיים כמו שחשבו בעבר, אלא שיכול להיות שישנם גם גורמים סביבתיים שגורמים לאוטיזם.

מחשבות אלו הביאו את החוקרים לבצע את המחקר המדובר בתנאי סביבה שונים עם חשיפה לזיהום אוויר מהפשוטה ביותר עד הגבוהה ביותר, שממנו עלה כי נשים שנחשפו בזמן ההריון לרמה גבוהה מאוד של זיהום אוויר היו תחת סיכון של פי 10 יותר ללידת ילד אוטיסט מאשר נשים אשר היו חשופות לרמה הכי נמוכה של זיהום האוויר.

בדיקות במסגרת המחקר

במחקר אשר נערך כמפורט בפסקה הראשונה נבדק מזהם אוויר שמכונה בשם חלקיקים נשימיים עדינים- PM2.5 שזהו מדד לרמה שבה נמצאים חלקיקים מזהמים או טיפות באוויר בקוטר שקטן מ- 2.5 מיליונית המטר. אמנם אותם חלקיקים נמצאים תמיד באוויר אבל כל הפעולות אשר נעשות על ידינו כמו פעילות תעשייתית או נסיעה בכלי רכב תורמות הרבה לעלייה ברמה שלהם באוויר.

הפליטות לאוויר של אותם חלקיקים מזיקים גורמות לייצור של חלקיקים נוספים אשר מכילים בתוכם חומרים אורגניים מזיקים לבריאות וכל מיני סוגים של מתכות, דבר אשר הופך אותם לשונים לחלוטין מהחלקיקים שקיימים באוויר תמיד ובצורה טבעית.

הסכנות וההשפעות השליליות

חלקיקי PM2.5 משפיעים לרעה על התפתחות של דלקות אשר מעודדות את סרטן הריאה וחסימה נשימתית, מחלות כלי דם ומחלות לב וגם יכולים להשפיע על העובר ועל ההתפתחות המוחית שלו.

מזהמים שנמצאים באוויר גורמים להפרעות ביצירת תאי עצב שונים במוח, במיונם לסוגים, בחלוקתם ובאופן התנועה שלהם לאזורים המתאימים להם במוח. הפרעות אלה יכולות לגרום להתפתחות לקויה של קליפת המוח, אשר אחראית למעשה על תפקודים גבוהים במוח.

אותם ממצאים שהתגלו כאן לגבי פגיעת מזהמי האוויר במוח התגלו גם בקרב מוחות של ילדים אוטיסטים.

תוצאות המחקר

כאמור, המחקר נערך על פני 12 שנה ובו נבדקו 245 ילדים אוטיסטים ו- 1,522 ילדים לא אוטיסטים. ממצאי המחקר היו ברורים מאוד: התגלה קשר רב בין זיהום האוויר לבין הסכנה להתפתחות אוטיזם אצל העובר. נשים שהיו חשופות יותר לזיהום אוויר בדרגות גבוהות, הסיכון ללידת ילד אוטיסט היה גבוה יותר מאשר נשים שהיו חשופות לרמה הנמוכה ביותר של זיהום האוויר.

ראו גם:
שפעת בהריון וסיכון לאוטיזם

הקשר בין רעלת הריון לבין אוטיזם

מחקר: זיהום אוויר מהתחבורה הציבורית בישראל גורם לאוטיזם